Douleurs - La Transmission

Dans le blog précédent, la douleur a été décrite comme une réaction à une lésion tissulaire effective et potentielle. La lésion tissulaire effective est facile à comprendre – une coupure au doigt, une fracture de la jambe, etc... Mais que signifie une lésion tissulaire potentielle et comment la perception de la douleur se forme-t-elle dans le cerveau ?

Partout dans notre corps se trouvent des capteurs, appelés récepteurs, qui se situent à l'extrémité de nos nerfs, dans les neurones. Ces récepteurs sont spécialisés dans certains stimuli et réagissent à ceux-ci – par exemple aux influences mécaniques, comme un coup ; aux influences thermiques, comme la chaleur et le froid ; d'autres encore réagissent aux influences chimiques venant de l'extérieur et du corps lui-même, comme les orties ou le lactate.

Si vous cognez votre petit orteil contre la table, les récepteurs mécaniques du neurone dans cette zone s'ouvrent et les particules chargées positivement de l'extérieur pénètrent et déclenchent une impulsion électrique. Cette impulsion est envoyée le long des voies nerveuses jusqu'à la moelle épinière, où elle est transmise et se déplace le long de la moelle épinière vers le cerveau. Ces nerfs ont également des spécialisations – certaines voies transmettent à une vitesse allant jusqu'à 150 km/h, tandis que d'autres à seulement 1 km/h. Cela signifie que les informations qui parviennent au cerveau sont très limitées. Il est important de noter que ce n'est pas « la douleur » qui est transmise en tant qu'information, mais « danger dans cette zone ». La douleur elle-même est construite à la fin par le cerveau, en conjonction avec les informations provenant des yeux (récepteurs de lumière), des oreilles (récepteurs des ondes sonores) et du nez (récepteurs d'odeurs) – cette interaction est notre premier système d'alerte contre le danger potentiel.

En cas de lésion tissulaire potentielle, le système fonctionne de la même manière. Imaginez que vous tenez votre main trop près du feu. Les récepteurs thermiques de votre main s'ouvrent et l'information « augmentation de la température dans la main » est transmise à votre cerveau. Vous retirez immédiatement votre main ! Il n'y a cependant pas eu de lésion tissulaire à ce moment-là, mais vous la percevez quand même comme une douleur. Avec votre mémoire, votre cerveau voit la brûlure potentielle et envoie les signaux nécessaires pour une réaction appropriée à votre musculature.

Comment un léger coup peut-il parfois ne pas causer de douleur et parfois être très douloureux ? Notre système d'alarme complet est un peu plus complexe que décrit ci-dessus.

Le neurone connaît seulement la fonction tout ou rien. Lorsque les récepteurs sur le neurone s'ouvrent et que les particules électriques affluent, le neurone est stimulé. Cependant, un certain seuil de stimulation doit être atteint pour que le neurone transmette l'impulsion. Ce seuil est appelé seuil d'excitation – s'il est dépassé, le neurone envoie un potentiel d'action unique le long du nerf jusqu'à la moelle épinière.

Si le neurone est dans un état neutre ou de repos, et que vous frappez légèrement votre coude contre le cadre de la porte, il est très probable que vous ne ressentiez pas de douleur. Supposons toutefois que vous ayez déjà un bleu sur le coude et qu'on vous touche à cet endroit, alors il est très probable que vous ressentirez de la douleur. Cela est dû au fait que la zone autour du coude est déjà irritée. La chaleur et les substances chimiques causées par l'inflammation ont ouvert les récepteurs thermiques et chimiques des neurones dans cette zone et des particules électriques ont pénétré – mais le seuil d'excitation n'a pas encore été dépassé. Le toucher (influence mécanique) est la goutte qui fait déborder le vase – un potentiel d'action est déclenché.

Lorsque le potentiel d'action atteint la moelle épinière, il change de voie nerveuse pour atteindre le cerveau. Le nerf de la périphérie, dans cet exemple le coude, libère un mélange très spécifique de substances chimiques dans la zone entre les terminaisons des nerfs périphériques et le système nerveux central (moelle épinière). Les terminaisons du système nerveux central possèdent à leur tour des neurones avec des récepteurs respectifs, qui ne s'ouvrent qu'avec certaines substances chimiques. En d'autres termes, si le nerf du coude libère des substances chimiques rondes, seuls les neurones de la moelle épinière spécialisés pour des substances chimiques rondes s'ouvrent – le principe de la clé et de la serrure. Si le seuil d'excitation du nouveau neurone est dépassé, un nouveau potentiel d'action est transmis par la moelle épinière au cerveau. Ce n'est qu'alors que nous percevons l'information comme de la douleur.

Cependant, tout potentiel d'action n'atteint pas le cerveau. Lors de la commutation de la périphérie au système nerveux central se produit le premier tri des informations. Lorsque des substances chimiques affluent dans l'espace intermédiaire, il peut y avoir une surstimulation du système – chaque neurone serait excité et déclencherait un nouveau potentiel d'action. Cependant, des voies nerveuses descendant du cerveau se terminent également dans cet espace intermédiaire. Ces nerfs libèrent un cocktail d'hormones du bonheur dans l'espace intermédiaire, apaisant ainsi la situation. Le cerveau empêche l'envoi d'un nouveau potentiel d'action.

Ce cocktail peut être jusqu'à 60 fois plus puissant que toute injection ou analgésique. Cela explique pourquoi un ultra-marathonien [1], qui se démêle et remet son épaule en place au kilomètre 26, peut encore courir les 160 km restants et gagner.

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Ostéopathie et physiothérapie | Réhabilitation et entraînement

Zurich Altstetten

Références littéraires

[1] https://www.denverpost.com/2017/07/15/hardrock-100-2017-kilian-jornet/