Fascinantes fascias

Depuis environ 10 ans, la structure anatomique appelée fascia est sur toutes les lèvres. Rouleaux de massage pour fascias, balles pour fascias, massage des fascias, modèle de distorsion fasciale (FDM), yoga des fascias et bien d'autres... Mais de quoi s'agit-il exactement ?

Les fascias forment une matrice de tissu conjonctif qui enveloppe toutes les structures de notre corps (muscles, ligaments et articulations, os, nerfs, vaisseaux sanguins et organes) comme un emballage. Grâce à cela, les fascias nous donnent notre silhouette (notre corps) et servent de premier bouclier protecteur face aux forces externes.

Frank Liebig creator QS:P170,Q29586018, Spinnennetz in Tannenspitze, CC BY-SA 3.0 DE

Structure des fascias

Le fascia corporel peut se diviser en quatre couches distinctes. La couche la plus externe, située juste sous la peau, constitue le fascia superficiel (panniculus adiposus). Ce fascia superficiel se compose principalement de tissu conjonctif lâche et de graisse, et enveloppe l'ensemble de notre corps (tronc, bras et jambes), à l'exception des orifices naturels comme la bouche, les yeux, le nez, etc.

La deuxième couche est formée par le fascia du tronc (fascia profond ou fascia musculaire). Tout comme le panniculus, le fascia du tronc se développe à partir du mésenchyme embryonnaire. Il forme la matrice primitive au sein de laquelle se développent l'ensemble du système musculosquelettique, des os, des tendons, des ligaments et des articulations durant l'embryogenèse. Dans les bras et les jambes, le fascia du tronc est généralement appelé fascia musculaire – sa fonction reste pourtant identique: ce tissu conjonctif dense et entrelacé sert de couche protectrice et de glissement pour l'appareil locomoteur et transmet une partie de la force aux articulations lors de la contraction musculaire.

Les troisième et quatrième couches de fascias sont enveloppées par le fascia du tronc et sont qualifiées de fascias méningés et viscéraux. Le fascia méningé enveloppe et protège notre système nerveux, tandis que le fascia viscéral sert à maintenir et à protéger nos organes internes. 

Il est essentiel de comprendre que ces quatre couches ne doivent pas être perçues comme des systèmes distincts, mais comme un continuum uni de structures tissulaires.

Les fascias corporels, au même titre que les capsules articulaires et les septums intramusculaires et intraneuraux, font partie du tissu conjonctif et de soutien dense non orienté (en réseau) de notre corps. Les tendons et les ligaments se composent quant à eux de tissu conjonctif orienté (à fibres parallèles). La différence réside dans l'agencement des fibres de collagène : pour réagir aux tensions s'exerçant dans diverses directions, les fibres de collagène du tissu conjonctif dense non orienté forment des réseaux capables de se déplacer et de se déployer dans de multiples sens. Dans le tissu conjonctif orienté, toutes les fibres sont toujours alignées dans le même sens – elles s'étendent de manière parallèle les unes aux autres en raison de sollicitations toujours identiques. C'est pourquoi les fascias sont infiniment plus souples et mobiles que les ligaments.

En principe, les tissus conjonctifs orientés et non orientés se composent des mêmes éléments : des cellules et une matrice extracellulaire. Les cellules se divisent en fibroblastes/fibrocytes, chondroblastes/chondrocytes et ostéoblastes/ostéocytes. Le type de tissu vers lequel se développera le tissu conjonctif dépend des sollicitations mécaniques exercées sur celui-ci, et donc sur les cellules mésenchymateuses.

Si ce sont principalement des forces de traction qui s'exercent sur le tissu, des fibroblastes se développent en majorité, produisant à leur tour principalement des fibres de collagène de type I et très peu de substance fondamentale élastique (c'est-à-dire que des tendons et des ligaments se forment). En revanche, si la pression domine sur le tissu, ce sont surtout des chondroblastes qui se développent, produisant exclusivement de la substance fondamentale et des fibrilles de collagène de type II très fines. C'est la structure que l'on retrouve typiquement dans le cartilage articulaire hyalin.

Dans le tissu fascial, ce sont principalement des fibroblastes qui se développent. Ne constituant qu'une infime partie du volume des fascias, ils jouent pourtant un rôle crucial dans le développement, la structure et la rigidité de ces derniers. Les fibroblastes ont pour mission de produire la majeure partie des éléments qui constituent la matrice extracellulaire (à l'exception de la grande quantité d'eau présente dans le fascia) et de réparer les lésions tissulaires lors de la cicatrisation.

Outre les fibroblastes, le tissu fascial contient des adipocytes (cellules graisseuses). Ces derniers jouent non seulement un rôle clé dans la production d'œstrogènes, mais sont également de grands producteurs de divers peptides et cytokines responsables de la régulation de l'appétit, de l'insuline et de la glycémie, ainsi que de l'angiogenèse (croissance des vaisseaux sanguins), de la vasoconstriction (rétrécissement des vaisseaux) et de la coagulation sanguine – des substances essentielles durant la cicatrisation. Au sein du fascia, les adipocytes sont particulièrement denses et nombreux dans les zones soumises à de fortes forces de cisaillement et à des mouvements de glissement, où ils agissent comme de véritables amortisseurs.

Des études ont mis en évidence la présence de multiples types de récepteurs au sein même du fascia. On y trouve notamment des récepteurs proprioceptifs myélinisés ainsi qu'une multitude de terminaisons nerveuses « libres » amyéliniques. Ces terminaisons nerveuses transmettent à notre cerveau des signaux cruciaux pour le contrôle du mouvement et de la posture (proprioception). C'est là, en combinant ces informations avec d'autres signaux corporels, que se construit la perception consciente et inconsciente de notre équilibre et de notre mobilité. Si l’on s'intéresse au nombre de récepteurs présents dans le tissu fascial, il s'avère qu'il est tout aussi important, sinon plus, que celui de la rétine (l'œil). On saisit alors aisément que le fascia figure parmi nos organes sensoriels les plus fondamentaux !

Pour avoir un excellent aperçu de la structure et de la fonction des fascias, nous pouvons remercier le docteur Jean-Claude Guimberteau, chirurgien de la main français. Grâce à un endoscope en cours d'opération, il a pu observer le comportement et la mobilité de ces fibres. Son film « Promenades sous la peau » offre une immersion fascinante.

« PROMENADES SOUS LA PEAU OU A la découverte des architectures de la matière vivante », Dr Jean-Claude Guimberteau

Rôle et performance des fascias

 Au-delà de son rôle d'organe de perception, le fascia doit être en mesure de se déformer extrêmement rapidement dans des directions et des plans multiples avant de reprendre instantanément sa forme d'origine – car il agit comme le tout premier bouclier de protection lors d'impacts extérieurs. Nos muscles, nos os et nos articulations ne tolèrent pas de chocs trop directs sans subir de dommages. Pour prévenir notamment les blessures musculaires (comme les déchirures), le fascia doit immédiatement absorber l’énergie lors de contraintes fortes et rapides, le système musculaire étant quant à lui trop lent pour réagir à temps.

Des mouvements unilatéraux ou unidimensionnels peuvent créer des adhérences au sein du fascia, appelées liaisons croisées. Le fascia perd alors une partie de sa capacité de glissement. Dès lors, il ne peut plus dissiper l'énergie des impacts comme décrit précédemment, augmentant ainsi le risque de déchirure musculaire.

En plus de son rôle de protection, le fascia, grâce à son organisation en couches, facilite le glissement et la mobilité interne. Imaginez que chaque nerf, artère, veine, muscle et même groupe musculaire soit enveloppé et séparé par un fascia. Ce réseau permet ainsi le mouvement fluide de toutes les structures corporelles les unes par rapport aux autres.

De plus, cette architecture fasciale soutient la musculature dans la transmission des forces entre les muscles, les groupes de muscles et les articulations pendant l'effort et le sport : elle fonctionne en véritables chaînes myofasciales. Si les termes varient selon les auteurs, le principe reste identique : chaque groupe musculaire requiert un point d'appui pour s'activer. Cet appui est fourni par d'autres groupes de muscles, eux-mêmes stabilisés par d'autres, et ainsi de suite. Certaines méthodes thérapeutiques reposent sur cette analyse des chaînes myofasciales, à l'image de la facilitation neuromusculaire proprioceptive (PNF) développée par le Dr Herman Kabat. Cette technique, historiquement créée pour traiter les paralysies musculaires liées à la poliomyélite, vise à activer les muscles affaiblis en synergie avec ou via d'autres chaînes musculaires.

Approches thérapeutiques

Pourquoi le soin des fascias est-il si performant et incontournable ? Imaginez le réseau des fascias comme quatre collants superposés à l'intérieur desquels se développent des nerfs, des vaisseaux sanguins et lymphatiques. Pour rendre le mouvement possible, ces quatre collants doivent pouvoir glisser librement les uns sur les autres dans toutes les directions. En cas d'adhérences entre les couches, la mobilité se trouve limitée, et cela se répercute directement sur les systèmes nerveux, sanguin et lymphatique.

Si vous tirez sur le tissu d’un collant au niveau du mollet, par exemple, comme cela se produit avec une cicatrice chirurgicale au sein du tissu fascial, vous observez facilement jusqu'où la tension se propage. Il n'est donc pas surprenant qu'une blessure, une raideur ou une cicatrice finisse par générer des compensations et des douleurs dans une tout autre zone du corps.

Face à des douleurs ou à des limitations physiques, le rôle du physiothérapeute et de l'ostéopathe est de localiser précisément la structure où se situe le blocage ou la perte de mobilité. Il applique ensuite une technique ciblée afin de libérer les tensions, de soulager la douleur et de permettre aux tissus de retrouver leur physiologie optimale.

Des études récentes suggèrent que les fascias possèdent une capacité de contraction et jouent un rôle majeur dans le développement et la transmission de la force [1,2]. Avec les muscles, les tendons et les articulations, ils agissent comme un système d'amortissement dynamique face aux impacts rapides. Pour nous, il est donc évident que les fascias doivent être considérés et traités en synergie étroite avec les muscles. En fonction de vos besoins, l'entraînement et le traitement cibleront certaines structures spécifiques, mais l'interconnexion globale du corps implique que celui-ci travaille toujours comme une unité. Les techniques manuelles pour traiter les déséquilibres myofasciaux incluent notamment le massage des fascias, le relâchement myofascial (Myofascial Release), la méthode FDM, la thérapie des points gâchettes et le dry needling, la PNF, les étirements ou encore l'utilisation de rouleaux de massage.

Entraînement des fascias

Les fascias peuvent et doivent être entraînés en synergie avec l'ensemble du système musculosquelettique pour garantir une mobilité parfaite et un fonctionnement optimal. Toutefois, compte tenu de leur anatomie, il est difficile d'isoler le travail des fascias : on stimule en réalité l'ensemble du système neuromusculaire. L'essentiel est de solliciter le corps sous tous les angles et de bannir les routines trop répétitives. Des disciplines comme le Pilates ou le yoga s'y prêtent parfaitement, tout comme des exercices dynamiques tels que la corde à sauter. Les entraînements fractionnés de haute intensité (HIIT) sont également très stimulants pour le réseau fascial. Le HIIT sollicitant davantage les articulations que le yoga ou le Pilates, nous recommandons de pratiquer cette activité sous la supervision d'un physiothérapeute ou d'un coach personnel.

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Références scientifiques

[1] Fascial tissue research in sports medicine: from molecules to tissue adaptation, injury and diagnostics: consensus statement

Zügel M, Maganaris CN, Wilke J, et al.

Br J Sports Med 2018;52:1497.

[2] Are muscles mechanically independent?

Robert D. Herbert, Phu D. Hoang, and Simon C. Gandevia

J Appl Physiol 104: 1549–1550, 2008; doi:10.1152/japplphysiol.90511.2008.

Crédit de l'image de couverture

anonyme, Kreuzspinne, Netz im Gegenlicht, classé dans le domaine public, détails sur Wikimedia Commons