Artrosi - Origine e possibilità terapeutiche

Che cos'è l'artrosi?

L'artrosi è una patologia articolare in cui, per diverse cause, la cartilagine articolare ialina subisce un danno (usura) spesso progressivo e in parte irreversibile.

Ciò porta ad alterazioni dell'articolazione (osso subcondrale) e delle strutture circostanti (capsula e legamenti, muscoli).

J. Lengerke 21:37, 27 mag 2009 (CEST), Roe-heberden, CC BY-SA 3.0 DE

I sintomi frequenti, che di solito aumentano gradualmente, sono dolori all'inizio del movimento e da carico che aumentano con il tempo, limitazioni del movimento e rigidità, eventualmente alterazioni del profilo articolare, ispessimento e gonfiore. Di conseguenza, in seguito possono comparire disallineamenti e instabilità.

Si distinguono e si definiscono:

Artrosi primaria: l'origine è idiopatica (cioè senza una causa evidente), quindi senza ulteriori fattori scatenanti esterni

Artrosi secondaria: come conseguenza di un'altra patologia o causa (ad es. a seguito di un'artrite, un trauma con lesione articolare)

Poliartrosi: quando sono colpite più articolazioni del corpo

Artrosi attivata: un'artrosi "silente" può causare improvvisamente disturbi a seguito di un evento (solitamente un trauma, un sovraccarico). Questo si accompagna perlopiù a segni di infiammazione (gonfiore, versamento, calore locale, dolore a riposo). 

Come si sviluppa l'artrosi

Esistono diverse ipotesi sullo sviluppo delle alterazioni degenerative della cartilagine articolare e dell'artrosi. Sembra che l'artrosi possa avere origine e iniziare da entrambi i lati dell'articolazione: da un lato a partire dalla superficie della cartilagine (in particolare in caso di traumi, scarico o sovraccarico) e dall'altro contemporaneamente a partire dall'osso (spostamento della zona di accrescimento).

Le cause principali ipotizzate sono:

• Ridotta alternanza tra carico e scarico

• Progressiva ossificazione della cartilagine articolare

• Traumi

Ridotta alternanza tra carico e scarico

In questo gruppo rientrano sia il carico insufficiente che la degenerazione legata all'età e il sovraccarico.

Come già spesso menzionato, la mancanza di carico è forse una delle minacce maggiori per la cartilagine articolare ialina nel nostro mondo occidentale. A causa delle molte ore che passiamo seduti, la nostra cartilagine articolare non viene più nutrita a sufficienza. A lungo andare, questo apporto carente ha effetti negativi sulla struttura e sulla stabilità della cartilagine ialina! A causa della mancanza di variazioni di pressione, le cellule cartilaginee non ricevono stimoli sufficienti per l'attività di sintesi. E per via dell'insufficiente trasporto di liquidi dall'osso subcondrale verso l'interno della cartilagine, ricevono anche troppi pochi nutrienti. Di conseguenza, le cellule producono troppa poca matrice, in particolare la sostanza fondamentale! Venendo a mancare la sostanza fondamentale, all'interno della cartilagine si può legare anche meno acqua, riducendo così la tensione del reticolo di collagene. La deformabilità della cartilagine aumenta. E a causa di questa maggiore deformabilità, aumenta il carico sulle singole fibrille di collagene! Di conseguenza, queste possono danneggiarsi.

Qui entra in gioco anche l'età: invecchiando ci si muove tendenzialmente ancora meno. E le cellule più anziane producono meno matrice e sostanza fondamentale. Il che intensifica ulteriormente questa problematica…

Sovraccarico

Se una cartilagine denutrita e non allenata viene improvvisamente sottoposta a un carico elevato, il limite di tolleranza viene rapidamente raggiunto e superato.

Il sovraccarico che ne deriva ha un effetto traumatizzante sul reticolo di collagene: la prima area in cui si verificano spesso danni è la zona di transizione (vedi articolo del blog sulla cartilagine articolare - Zona II). A causa di un danno in quest'area, la zona di transizione può improvvisamente legare più acqua (poiché il reticolo di collagene ormai danneggiato non riesce più a impedirlo). A causa di questo maggiore accumulo di acqua nella Zona II, aumenta dal basso anche la tensione sulla zona cartilaginea superficiale, che viene spinta verso la superficie articolare. In questa zona la cartilagine diventa morbida e deformabile, ed è solo questione di tempo prima che compaiano dei danni evidenti.

Se frammenti di cartilagine, anche piccolissimi residui di usura, finiscono nel liquido sinoviale entrando così in contatto con la capsula, il corpo li considera come materiale estraneo. La capsula reagisce con un'infiammazione (sinovite).

Se si staccano frammenti di cartilagine, si formano i fori e le fessurazioni tipici dell'artrosi. Progressivamente la cartilagine non riesce più a svolgere a sufficienza la sua funzione protettiva e l'osso subcondrale viene esposto a un carico maggiore. Di conseguenza, anche in queste zone sottostanti si verificano ulteriori danni e crescenti dolori da carico.

Tutti questi fattori comportano alterazioni nella cartilagine stessa. Di conseguenza, il reticolo di collagene nella cartilagine articolare può subire danni e perdere qualità. A causa di una possibile ridotta attività di sintesi, la produzione della matrice può essere diminuita o compromessa, ma le alterazioni possono avere origine anche dall'osso o dal sistema vascolare e nervoso. Oppure in seguito a incidenti con compressioni e forti impatti con lesioni e coinvolgimento dell'articolazione: 

Ossificazione

Un'ulteriore causa di artrosi può derivare da alterazioni nell'osso. Sulle radiografie, il primo segno visibile è il restringimento della rima articolare. Si osserva anche un ampliamento della zona cartilaginea mineralizzata a fronte di una riduzione della zona cartilaginea più morbida.

A causa di questa riduzione della parte morbida della cartilagine articolare, che dovrebbe assorbire il carico di pressione sull'osso sottostante, lo stress in presenza di carichi meccanici risulta proporzionalmente maggiore. Di conseguenza, il limite di carico può essere raggiunto o superato più rapidamente, provocando a sua volta un danno al reticolo di collagene.

A causa di questo ispessimento della zona mineralizzata si riducono anche i processi di osmosi e diffusione tra l'osso e le zone cartilaginee, determinando a sua volta una peggiore attività di sintesi – con le conseguenze e gli esiti già menzionati. 

Traumi

Oltre alle alterazioni sopra menzionate, prevalentemente lente, che portano a danni, naturalmente anche traumi nello sport o nella vita quotidiana possono lesionare e danneggiare la cartilagine ialina. Questi danni possono favorire l'insorgenza precoce di artrosi.

Possibilità terapeutiche

La misura in cui sia possibile una guarigione e una rigenerazione completa di una cartilagine lesionata dipende dall'entità e dalla progressione della lesione.

Nell'osteopatia e nella fisioterapia presso BodyLab Zurigo, il focus si concentra – a seconda della fase e dell'attualità del problema – su analgesia, mobilizzazione, scarico e allenamento. Le articolazioni spesso limitate e i muscoli accorciati vengono trattati e allungati mediante tecniche manuali, migliorando l'ampiezza di movimento. Tramite esercizi mirati si migliorano il rinforzo muscolare, la stabilità e la capacità di carico.

I plantari ortopedici sono un ulteriore ausilio per ottenere un eventuale miglioramento della statica e quindi una riduzione del dolore. I bastoni da passeggio possono offrire uno scarico immediato.

Anche le istruzioni e le spiegazioni fornite con esercizi da fare a casa e indicazioni comportamentali sono una componente fondamentale della terapia.

Forme particolari di artrosi e le loro denominazioni mediche

• Spondilartrosi: artrosi delle faccette articolari, artrosi delle articolazioni vertebrali

• Omartrosi:  articolazione della spalla (gleno-omerale)

• Rizoartrosi:  articolazione trapezio-metacarpale (art. CMC I)

• Artrosi di Bouchard: articolazione interfalangea prossimale (art. IFP)

• Artrosi di Heberden: articolazione interfalangea distale (art. IFD)

• Coxartrosi:  articolazione dell'anca

• Gonartrosi:  articolazione del ginocchio

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Trovi maggiori informazioni sulla nostra pagina dedicata alla gonartrosi.

Crediti immagine di copertina

J. Lengerke 21:37, 27 mag 2009 (CEST), Roe-heberden, CC BY-SA 3.0 DE