Capsula articolare e legamenti

La capsula articolare (Capsula articularis) e i legamenti circondano ogni vera articolazione del corpo. La capsula racchiude e definisce lo spazio articolare, producendo il liquido sinoviale. I movimenti di un'articolazione sono regolati e controllati da essa e, in misura ancora maggiore, dai legamenti, che influiscono in modo determinante sulla stabilità passiva dell'articolazione stessa.

Funzione

Uno dei compiti principali della capsula è la produzione di un liquido sinoviale sufficiente e di alta qualità. Questo fluido permette un movimento fluido e senza attriti tra i segmenti ossei dell'articolazione. Inoltre, la sinovia è fondamentale per il nutrimento della cartilagine articolare e dei menischi, fornendo le sostanze necessarie. La capsula trasmette anche informazioni fondamentali sulla posizione e sul movimento dell'articolazione (propriocezione). Per questo motivo è ricca di terminazioni nervose e dotata di numerosi recettori. Nella maggior parte dei casi, i muscoli sono fusi con la capsula articolare: tendendola, evitano che rimanga intrappolata tra le ossa in movimento. I legamenti hanno la funzione di controllare e limitare l'ampiezza del movimento e sono co-responsabili della stabilità (passiva) delle articolazioni. Anch'essi sono dotati di numerosi recettori, che tuttavia si attivano solo in un secondo momento e sotto carichi più elevati.

Braus, Hermann, Braus 1921 147, identificato come di pubblico dominio, dettagli su Wikimedia Commons

Struttura

La capsula è costituita da due strati o foglietti: uno strato esterno più stabile e resistente (membrana fibrosa) che protegge e sostiene la delicata membrana interna.

Lo strato interno e più sottile, la cosiddetta membrana sinoviale (che può essere ulteriormente suddivisa), forma numerose pieghe. Si tratta di una strategia del corpo per aumentare la superficie (attiva) (un esempio analogo sono le circonvoluzioni cerebrali). Lo strato più interno della membrana sinoviale si fonde con lo strato tangenziale della cartilagine articolare, mentre lo strato esterno si unisce al periostio intracapsulare (il periostio all'interno della capsula articolare). Vedi anche il nostro articolo sulla cartilagine articolare.

Nelle aree della membrana fibrosa regolarmente sottoposte a determinati carichi e forze meccaniche, il decorso delle fibre di collagene si adatta di conseguenza: le fibre si orientano lungo la direzione della forza che agisce su di esse (in modo simile alle trabecole ossee). Di conseguenza, la capsula spesso si ispessisce in questi punti, dando origine ai legamenti. Questi non sono altro che un adattamento della membrana fibrosa alle sollecitazioni meccaniche e fanno parte integrante della capsula articolare. Di solito sono piatti e a forma di nastro.

Esistono anche legamenti che non hanno un collegamento diretto con la capsula (ad esempio il legamento collaterale laterale del ginocchio). Tuttavia, anche questi sono sempre collegati alla capsula tramite tessuto connettivo lasso. Questi legamenti presentano solitamente una struttura decisamente più rotonda, simile a un tendine.

I legamenti intracapsulari rappresentano una particolarità: si trovano all'interno della capsula articolare e non hanno alcun collegamento con la membrana fibrosa, ma sono uniti alla membrana sinoviale (ad esempio i legamenti crociati).

La vascolarizzazione dei legamenti è inferiore rispetto a quella della capsula. Da un punto di vista terapeutico, questo significa che i legamenti intracapsulari guariscono e si rigenerano meglio e più rapidamente rispetto ai legamenti extracapsulari, che non hanno un collegamento diretto con la capsula.

Capsula articolare del ginocchio anteriore, Henry Vandyke Carter Henry Gray, Gray345, identificato come di pubblico dominio, dettagli su Wikimedia Commons

Degenerazione

Con il passare degli anni, e ancor di più a seguito di infortuni, si assiste a un aumento del collagene di tipo II, che cresce all'interno della capsula partendo dalla giunzione capsula-osso. Ciò comporta una progressiva cartilagineizzazione della capsula (cartilagine fibrosa).

Il tessuto diventa più rigido e meno elastico, e il numero di cross-link solubili si riduce, mentre quello dei legami crociati insolubili aumenta notevolmente. Questa alterazione si osserva anche nel diabete mellito.

Il contenuto d'acqua complessivo della capsula e dei legamenti diminuisce con l'età, determinando una perdita di ulteriore elasticità e, come diretta conseguenza, una riduzione della resistenza al carico.

Anche l'immobilizzazione favorisce questi cambiamenti, accelerandone la comparsa. Di conseguenza, la lunghezza di un legamento immobilizzato aumenta eccessivamente rispetto al carico a cui è sottoposto, riducendo la stabilità dell'articolazione colpita. A causa delle alterazioni della membrana fibrosa, la capsula si restringe, compromettendo la mobilità e la flessibilità.

È interessante notare come il corpo abbia sviluppato dei meccanismi di protezione che impediscono di raggiungere normalmente i limiti massimi di carico delle strutture connettivali. Secondo diverse ricerche, durante i normali movimenti fisiologici quotidiani dell'articolazione del ginocchio si sollecita solo il 10% circa della capacità massima di carico del legamento crociato anteriore e solo il 30% circa del legamento patellare.

Capsula articolare del ginocchio posteriore, Henry Vandyke Carter Henry Gray, Gray346, identificato come di pubblico dominio, dettagli su Wikimedia Commons

Di cosa ha bisogno la nostra capsula articolare

Durante il movimento di un'articolazione – e di riflesso della capsula – l'ossigeno e i nutrienti passano dai vasi extracapsulari a quelli intracapsulari della membrana sinoviale. Attraverso processi di diffusione e osmosi, raggiungono poi il liquido sinoviale. Il movimento e la costante alternanza tra tensione e rilascio permettono il trasporto di queste sostanze dai vasi all'interno dell'articolazione e viceversa. I legamenti hanno bisogno di stimoli di carico, proprio come quelli che si generano con il movimento. Senza di essi – ad esempio dopo un'immobilizzazione prolungata – la resistenza di un legamento diminuisce molto rapidamente. Se sia possibile migliorare la resistenza di un legamento sano rimane ancora da chiarire.

Capsula articolare e legamenti dell'anca, Henry Vandyke Carter Henry Gray, Gray340, identificato come di pubblico dominio

Allenamento

Se e in quale misura l'allenamento influisca direttamente sulla qualità di una capsula sana e dei suoi legamenti è un tema dibattuto e incerto. Gli studi dimostrano che l'attività fisica incide solo minimamente sullo spessore dei legamenti e sulla loro stabilità. Al contrario, è indiscutibile l'effetto devastante dell'immobilizzazione, che causa una drastica riduzione della resistenza e un deterioramento qualitativo dei legamenti!

Tuttavia, come sappiamo dai nostri articoli precedenti, il movimento alternato a fasi di carico e scarico stimola diversi effetti positivi: aumenta l'irrorazione sanguigna, favorisce la produzione di liquido sinoviale e migliora lo scambio di sostanze nutritive. Tutto questo si traduce in un potenziamento qualitativo dell'intera unità funzionale. Inoltre, perfezionando la tecnica e la coordinazione, si stimola anche la propriocezione attraverso il sistema nervoso.

Henry Vandyke Carter creatore QS:P170,Q955620 Henry Gray creatore QS:P170,Q40319, Gray355, identificato come di pubblico dominio, dettagli su Wikimedia Commons

Terapia

Si ritiene che la stimolazione dei recettori capsulari provochi una risposta riflessa nel sistema nervoso centrale, portando a una riduzione del dolore e a una diminuzione dell'attività del sistema simpatico. Questo favorisce la normalizzazione dei processi fisiologici e migliora la mobilità dell'articolazione trattata. I recettori articolari vengono stimolati efficacemente sia attraverso tecniche di terapia manuale sia con esercizi attivi.

Inoltre, ricerche recenti dimostrano che la formazione di tessuto cicatriziale disfunzionale è spesso legata alla mancanza di stimoli di carico fisiologici durante le fasi di guarigione. È fondamentale monitorare questi stimoli durante tutto il percorso riabilitativo per evitare nuove lesioni, poiché la resistenza e la propriocezione della capsula e dei legamenti risultano fortemente ridotte!

I fisioterapisti e gli osteopati di BodyLab conoscono a fondo le caratteristiche anatomiche e fisiologiche del corpo e sanno individuare le migliori opzioni terapeutiche in caso di infortuni o dolori. Saremo lieti di consigliarti e guidarti nella scelta degli esercizi e degli allenamenti più adatti a te. Qualora non fosse ancora possibile eseguire movimenti attivi (ad esempio dopo un intervento chirurgico o un trauma), l'applicazione di tecniche articolari passive, talvolta in compressione o trazione, può migliorare la qualità e la funzionalità della cartilagine e dell'intera articolazione, riducendo sensibilmente dolore e fastidio.

Anche in questo caso vale una regola fondamentale: la vita è movimento!

Se hai bisogno di noi, siamo qui per aiutarti a raggiungere i tuoi obiettivi!

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Crediti dell'immagine di copertina

Henry Vandyke Carter Henry Gray, Gray334, identificato come di pubblico dominio, dettagli su Wikimedia Commons