Dolori - La Trasmissione

Nel precedente blog, il dolore è stato descritto come una reazione a danni tissutali effettivi o potenziali. Il danno tissutale effettivo è facilmente comprensibile – un taglio al dito, una frattura alla gamba, ecc… Ma cosa si intende per danno tissutale potenziale e come si arriva alla percezione del dolore nel cervello?

In tutto il nostro corpo ci sono sensori, detti recettori, che si trovano alla fine dei nostri nervi, nei neuroni. Questi recettori sono specializzati su stimoli specifici e reagiscono ad essi – ad esempio su influssi meccanici, come un colpo; su influssi termici, come caldo e freddo; altri ancora reagiscono su influssi chimici esterni e del corpo stesso, come le ortiche o il lattato.

Quando colpisci il tuo piccolo dito del piede contro il tavolo, i recettori meccanici del neurone in quell'area si aprono e particelle cariche positivamente dall'esterno penetrano e causano un impulso elettrico. Questo impulso viene trasmesso lungo le vie nervose al midollo spinale, dove l'impulso viene di nuovo commutato e scorre lungo il midollo spinale fino al cervello. Anche questi nervi hanno specializzazioni – alcune vie trasmettono a una velocità fino a 150 km/h, mentre altre solo a 1 km/h. Questo significa che le informazioni che arrivano al cervello sono molto limitate. È importante qui notare che non è «dolore» che viene trasmesso come informazione, ma «pericolo in quest'area». Il dolore stesso viene infine costruito dal cervello, insieme alle informazioni dagli occhi (recettori della luce), orecchie (recettori delle onde sonore) e naso (recettori degli odori) – questa interazione è il nostro primo sistema di allarme contro i pericoli potenziali.

Con i danni tissutali potenziali il sistema funziona allo stesso modo. Immagina di tenere la tua mano troppo vicino al fuoco. I recettori termici nella tua mano si aprono e l'informazione