Cellule nervose (Neuroni)

Un neurone (cellula nervosa) è l'unità strutturale e funzionale del nostro sistema nervoso. Miliardi di tali neuroni formano, attraverso innumerevoli connessioni cellulari intermedie, un mosaico funzionale che consente la percezione e l'interpretazione delle sensazioni (stimoli sensoriali), la memorizzazione delle esperienze (memoria) e le reazioni (comportamento).

Il sistema nervoso è diviso in un sistema nervoso centrale (SNC, volontario, conscio o sistema nervoso somatico) e in un sistema nervoso vegetativo (SNV, sistema nervoso autonomo, involontario). Al SNC appartengono tutte le strutture anatomiche circondate dalle nostre meningi.

Il SNC controlla processi coscienti e mirati come ad esempio i movimenti attivi attraverso la muscolatura scheletrica. Il SNV si occupa del controllo delle attività inconscie (autonome) come ad esempio il sistema digestivo o la pressione sanguigna e molto altro.

Il SNC e il SNV insieme formano due sistemi di controllo del corpo umano. A questi si aggiunge il sistema endocrino (sistema ormonale), che costituisce un ulteriore strumento per la conduzione delle informazioni e il controllo, ed è controllato dal sistema nervoso autonomo, o considerato parte di esso.

Tutti questi sistemi hanno l'obiettivo di trasmettere informazioni. Garantiscono che i tessuti e gli organi possano comunicare tra loro!

La differenza sta nel fatto che il sistema nervoso (SN) trasmette i segnali attraverso gli elettroni. Questo è relativamente veloce e può essere facilmente acceso e spento.

Nel sistema ormonale avviene una trasmissione chimica dei segnali attraverso il circolo sanguigno, che a differenza del SN è piuttosto lenta e non può essere attivata e disattivata facilmente o rapidamente.

Struttura della cellula nervosa

Così, le cellule nervose possono formare, trasmettere e, molto importante e interessante, modificare stimoli (ad esempio dolori) nel legame delle cellule!

Un neurone consiste in un corpo cellulare (soma), che possiede molte protrusioni della membrana nervosa. Queste protrusioni formano da un lato i cosiddetti dendriti (ce ne sono molti, molti, simili ai rami di un albero), che ricevono segnali (afferenti) da altre cellule (nervose). D'altra parte, esiste un assone (che può formare collaterali in alcuni casi). Questa è una linea relativamente lunga da pochi millimetri fino a 1,5 metri (NB: nelle giraffe o nei grandi mammiferi possono ovviamente avere una lunghezza ancora maggiore!). Attraverso l'assone, il segnale elettrico viene trasmesso alla testa terminale, la cosiddetta sinapsi, della cellula nervosa. Le sinapsi costituiscono i punti di contatto con altre cellule e trasmettono il segnale ai dendriti della prossima cellula nervosa, alle cellule muscolari scheletriche, alle cellule delle ghiandole o agli organi, dove viene così avviata un'azione.

Le cellule nervose Diagramma completo della cellula neuronale de, contrassegnato come pubblico dominio, dettagli su Wikimedia Commons

Le cellule nervose sono (insieme alle cellule del fegato) le cellule metabolicamente più attive del corpo. Anche il neurone è un'unità molto flessibile e – specialmente nella zona dei dendriti – è capace di vari processi di crescita e trasformazione. È addestrabile!

L'assone è circondato da cellule del tessuto connettivo (cosiddette cellule gliali: cellule di Schwann in periferia o astrociti e oligodendrociti nel SNC). Queste danno all'assone struttura e supporto e formano uno spessore più o meno marcato di isolamento (guaina mielinica), che influenza la velocità di trasmissione e permette la trasmissione del segnale elettrico. Insieme all'assone, questo rivestimento forma la fibra nervosa.

Grazie a questo strato di isolamento, il SNC è in realtà composto per il 90% da tessuto connettivo e solo per il 10% dalle vere cellule nervose!

John A Beal, PhD Dip’t. di Biologia Cellulare e Anatomia, Louisiana State University Health Sciences Center Shreveport, Descrizione sezione frontale (coronale) del cervello umano 2, CC BY 2.5

Il colore bianco viene dalla mielina, attraverso l'accumulo di assoni mielinizzati; il colore grigio sono gli assoni non mielinizzati o i corpi delle cellule nervose! Ecco perché la corteccia cerebrale è grigia, lì si trovano in particolare molti corpi cellulari. E nella parte interna del midollo spinale è quindi visibile una forma a farfalla grigia (dove si trovano i corpi cellulari), circondata da una sostanza bianca (le vie di conduzione, cioè gli assoni).

Sezione trasversale del midollo spinale Utente:Polarlys, Medulla spinalis - Sezione trasversale - Tedesco e Latino, CC BY-SA 3.0

Neuroni motori (segnali afferenti): un movimento

Semplificando, i corpi cellulari si trovano nel cervello (1° neurone motorio) e nel midollo spinale (2° neurone motorio). Per eseguire un movimento, il segnale arriva quindi dal cervello attraverso vie discendenti al midollo spinale, dove viene commutato (nel cosiddetto corno anteriore) su un altro motoneurone e da lì trasmesso direttamente alla muscolatura scheletrica.

Per eseguire un movimento volontario sono necessarie quindi 2 cellule nervose, dove il segnale viene commutato una volta.

Neuroni sensoriali (segnali efferenti): una sensazione

Le sensazioni sensoriali vengono trasmesse da terminazioni nervose libere o recettori attraverso l'assone al corno posteriore del midollo spinale. Il corpo cellulare di questo 1° neurone sensibile si trova però fuori dal midollo spinale, ovvero nei cosiddetti gangli spinali, formati da questi. Nel midollo spinale avviene una prima commutazione attraverso interneuroni su un altro (secondo sensibile) neurone, che sale lungo vie ascendenti verso il cervello. Prima del cervello grande si trova il talamo (cosiddetto diencefalo), dove avviene una ulteriore commutazione su un 3° neurone sensibile.

I segnali sensoriali vengono condotti attraverso almeno 3 neuroni al cervello, dove devono essere commutati due volte. In questo modo, i segnali efferenti possono anche essere modulati più e più variamente, quindi trasformati e distribuiti.

Come vedremo in un blog successivo, questo ci offre alcune possibilità terapeutiche!

Malattie, problemi e opzioni di trattamento saranno anch'essi discussi in un blog futuro. Resta sintonizzato.

Se hai bisogno di noi, siamo qui per te!

Il tuo BodyLab Team – I tuoi specialisti per i disturbi fisici

Osteopatia e Fisioterapia | Riabilitazione e Allenamento

Zurigo Altstetten

Illustrazione del titolo

Immagine microscopica della corteccia cerebrale di un topo.Wei-Chung Allen Lee, Hayden Huang, Guoping Feng, Joshua R. Sanes, Emery N. Brown, Peter T. So, Elly Nedivi PLoSBiol4.e126.Fig6fNeuron, CC BY 2.5